O mundo se move à base de combustíveis fósseis há mais de cem anos. Mas o preço dessa dependência é alto e tem prazo de validade. Como consequência disso, o ser humano passou a buscar alternativas limpas, e foi aí que o biodiesel conquistou seu espaço. Porém, o que pouca gente sabe é que o combustível do futuro está diretamente associado a uma planta: o cânhamo, uma variante da cannabis e novo aliado do biodiesel no setor energético.
Neste texto você vai entender o que é o biodiesel de cânhamo, como ele é produzido no Brasil e por que essa matéria-prima desponta como uma alternativa promissora para o mercado de biocombustíveis. Confira:
O que é biodiesel?
O biodiesel (ou biofuel diesel, como é chamado lá fora) é um biocombustível líquido, renovável e biodegradável, produzido a partir de fontes orgânicas como óleos vegetais e gorduras animais.
Ele foi desenvolvido para substituir ou ser misturado ao diesel derivado do petróleo, utilizado em motores a combustão interna como os de caminhões, tratores, ônibus e geradores. Essa substituição reduz a emissão dos gases do efeito estufa sem exigir grandes adaptações mecânicas aos automóveis.
Talvez você não saiba, mas no Brasil a utilização do biodiesel não é opcional. Por lei, ele é obrigatoriamente misturado ao diesel vendido em todo o país, em uma proporção que inclusive vem aumentando ao longo dos anos.
Como o biodiesel é feito?
Para transformar a matéria-prima orgânica em combustível, o óleo extraído do insumo (normalmente da soja) passa por um processo químico chamado transesterificação.
A fabricação do biodiesel acontece da seguinte maneira:
1. Preparo e filtragem: Um filtro remove as impurezas e a umidade do óleo vegetal ou da gordura animal.
2. Transesterificação: O processo mistura o óleo filtrado a um álcool (geralmente metanol ou etanol) e a um catalisador. Essa reação quebra as moléculas de gordura e resulta no biocombustível.
3. Separação de subprodutos: O produto é dividido em duas partes. Além do biodiesel filtrado, obtém-se também a glicerina, um composto orgânico valioso reaproveitado pela indústria farmacêutica e de cosméticos.
4. Lavagem e secagem: O combustível passa por uma lavagem final para eliminar resíduos do álcool e atingir o padrão de pureza que agências reguladoras como a ANP exigem.
Vantagens e desvantagens do biodiesel
O uso do biodiesel apresenta benefícios ambientais relevantes, mas como qualquer fonte de energia também impõe desafios que precisam ser considerados.
Vantagens do biodiesel
- Fonte renovável e nacional: Diminui a dependência de importação dos derivados do petróleo, além de fortalecer a produção agrícola e a economia local.
- Menor emissão de poluentes: Em comparação ao diesel de petróleo, o biodiesel reduz expressivamente a emissão de monóxido de carbono, materiais particulados e fuligem.
- Segurança no manuseio: Por ter alto ponto de fulgor, é menos inflamável e mais seguro de armazenar e transportar.
- Ação lubrificante no motor: Reduz o atrito e o consequente desgaste das peças internas do sistema.
Desvantagens e gargalos atuais do biodiesel
- Pressão sobre o uso da terra: Quando a produção depende de monoculturas alimentares, ela pode gerar competição com a produção de alimentos e pressão sobre novas áreas agrícolas. O maior exemplo disso é o atual caso da soja no Brasil, responsável por cerca de 70% de todo o biodiesel produzido no país.
- Menor estabilidade de estocagem: Caso seja armazenado por prazos muito longos, o combustível pode oxidar e degradar mais rápido que o diesel fóssil.
- Sensibilidade a baixas temperaturas: Dependendo da matéria-prima utilizada na produção, o combustível pode cristalizar em climas muito frios.
Qual a situação do biodiesel no Brasil hoje?
O Brasil é um dos maiores produtores e consumidores de biodiesel no mundo. Aqui, ele não é vendido de forma isolada nos postos, e sim misturado obrigatoriamente ao diesel fóssil tradicional.
Essa proporção é identificada pela letra B seguida do percentual de biodiesel. Hoje, o mercado brasileiro opera com a mistura B15. Isso significa que o biodiesel constitui 15% de todo o diesel comercializado no Brasil. Com metas progressivas e testes de ampliação já previstos em lei, esse percentual deve continuar subindo nos próximos anos.
No entanto, a matriz do biodiesel brasileiro ainda enfrenta alguns desafios de diversificação. Atualmente, cerca de 70% de todo o biodiesel produzido no país vem do óleo de soja. Enquanto isso, a gordura bovina, óleos de algodão, canola e fritura reciclada suprem os outros 30%.
Embora os avanços na legislação fortaleçam a transição energética do país, a dependência da soja expõe o setor a algumas adversidades. A oscilação nos preços do insumo, os riscos climáticos que afetam as suas safras e a pressão pelo uso de terras são fatores que mostram os limites de apostar no cultivo de uma única cultura.
Esse panorama, então, indica a necessidade de diversificar as fontes vegetais e abre espaço para novas alternativas agrícolas no país. A seguir, falaremos um pouco mais sobre uma dessas opções: o cânhamo.
Afinal de contas, o que é cânhamo?
O cânhamo é uma variedade industrial da Cannabis sativa L., reconhecida mundialmente como uma das matérias-primas vegetais mais versáteis e sustentáveis do planeta. Ele possui pequenas concentrações de tetrahidrocanabinol (THC) menores ou iguais a 0,3%. Por isso, não tem efeito psicoativo. De qualquer maneira, isso não o impede de ser uma alternativa para a produção de remédios à base de canabidiol (CBD).
O cânhamo é uma cultura agrícola de aproveitamento integral, capaz de abastecer diversos setores:
- Têxtil: produção de tecidos, roupas, cordas e calçados
- Engenharia: fabricação de concreto, tijolos e bioplásticos
- Nutrição e alimentos: uso de sementes, farinhas e suplementos
- Saúde: extratos medicinais ricos em CBD e outros compostos
- Cuidados pessoais: formulação de cosméticos, cremes e produtos de higiene
- Matriz energética: geração de biocombustíveis (como o biodiesel), biomassa e biogás
Como o cânhamo pode ser usado para produzir biodiesel?
A transformação do cânhamo em combustível limpo acontece principalmente a partir do processamento de suas sementes. Elas possuem um altíssimo teor de óleo vegetal, que pode chegar a cerca de 35% da composição do grão.
O processo é muito semelhante ao da soja, dividido em poucas etapas:
1. Prensagem e extração: As sementes de cânhamo passam por uma prensagem mecânica para a retirada do óleo bruto. Além do óleo, a indústria ainda pode reaproveitar a sobra sólida como proteína para a produção de ração animal.
2. Transesterificação: É a mesma reação química usada com a soja e outras matérias-primas. O processo mistura o óleo bruto a algum tipo de álcool na presença de um catalisador para quebrar as moléculas pesadas do óleo vegetal. No resultado, separa-se a glicerina e sobra o biodiesel puro.
3. Refino e filtragem: O combustível passa por um processo de lavagem e depois de secagem para remover resíduos. Feito tudo isso, o produto está pronto para uso.
Vale dizer que além do óleo extraído das sementes, as hastes e os restos de biomassa da planta também podem ser aproveitados para a geração de biogás e etanol.
Cânhamo x Soja: Comparativo na produção de biodiesel
Embora a soja seja a atual protagonista do biodiesel no país, a comparação com o cânhamo revela por que a cultura derivada da cannabis desperta tanto interesse no setor energético. A seguir, veja as principais diferenças entre as duas matérias-primas:
| Critério | Cânhamo | Soja |
| Rendimento do óleo | Alto (cerca de 30% a 35% por semente) | Médio (cerca de 18% a 20% por grão) |
| Tempo de cultivo | Rápido (100 a 120 dias) | Médio (120 a 140 dias) |
| Uso de água e agrotóxicos | Baixo (cultura altamente resistente) | Elevado (exige manejo intensivo) |
| Impacto no solo | Regenerativo (descompacta e devolve nutrientes) | Desgastante (exige rotação constante) |
| Pegada de carbono | Alto sequestro de CO₂ por hectare | Menor taxa de absorção de CO₂ por hectare |
Fica nítido que a bioenergia do cânhamo possui propriedades interessantes e pode fortalecer o setor energético do país. Apesar disso, a cultura ainda enfrenta algumas barreiras no Brasil.
O Brasil produz biodiesel de cânhamo? Entenda a situação atual
Não. Por mais que o Brasil seja um dos líderes globais na produção e no consumo de biocombustíveis, a utilização do cânhamo como matéria-prima para o biodiesel em solo nacional esbarra na falta de medidas regulatórias.
A tecnologia e a viabilidade química para a fabricação do combustível já são comprovadas e aplicadas em pesquisas internacionais. No entanto, sem autorização para o plantio de cânhamo para fins industriais no país, a indústrias nacionais responsáveis ficam sem poder de escolha.
A solução seria importar a matéria-prima de países onde o cultivo é liberado. No entanto, isso inviabilizaria os custos do processo frente ao óleo de soja, além de não possuir respaldo na legislação atual.
Então, até que as diretrizes regulatórias para o cânhamo industrial avancem no Brasil, o potencial da produção desse biocombustível no país permanecerá subaproveitado.
Por que o Brasil precisa cultivar cannabis?
As barreiras para o biodiesel de cânhamo expõem uma questão já antiga no país, isto é, o tabu em torno da cannabis. O entrave que hoje dificulta a produção de biocombustíveis à base de cânhamo é o que o setor de saúde enfrentou no acesso aos tratamentos medicinais.
A virada nesse cenário não veio espontaneamente ou pelas vias burocráticas formais. Veio pela mobilização da APEPI e de outras associações que garantiram na Justiça o direito ao cultivo e à extração de cannabis no solo brasileiro.
Atuamos na linha de frente do acolhimento a pacientes e do direito de plantar. Para nós, a pauta do cânhamo industrial confirma o que a medicina já provou: a cannabis é uma planta de utilidade pública. Da produção de óleos medicinais à transição energética, a autonomia do Brasil passa pela democratização do seu cultivo.
Tornando-se um associado da APEPI, você vira agente dessa transformação. Além disso, também garante acesso a tratamentos de qualidade, acolhimento especializado e a uma rede de apoio que luta pela saúde e pelo direito do cultivo no país. Veja como se associar à APEPI!
